Outre ses six symphonies bien connues, le compositeur danois Carl Nielsen a écrit de nombreuses œuvres symphoniques courtes dont la plus célèbre est l’ouverture Hélios. Perle de ce concert présenté par l’orchestre de Saint-Malo, cette œuvre impressionniste illustre le mouvement du soleil dans le ciel de la mer Égée ; sur la partition, le compositeur écrivit : « Le soleil se lève avec un joyeux chant de louange. Il parcourt son chemin d’or et s’enfonce tranquillement dans la mer ». Nielsen composa son poème symphonique en 1903 alors qu’il séjournait à Athènes.
La Quatrième symphonie de Johannes Brahms, monument de la musique d’orchestre, à la fois classique et romantique, intime et grandiose, œuvre aux multiples thèmes connus au-delà des salles de concert, clôturera cette première soirée du festival.